Những điều đặc biệt nhất FIFA World Cup 2018 tại Nga
Lần đầu tiên trong lịch sử của FIFA World Cup, tất cả các quốc gia đủ điều kiện – 209 hội viên thành viên FIFA trừ phi chủ nhà đủ điều kiện tự động Nga – bước vào vòng loại.
Zimbabwe và Indonesia sau đó bị truất quyền thi đấu trước khi chơi trận đầu tiên, trong khi Gibraltar và Kosovo, tham gia FIFA vào ngày 13 tháng 5 năm 2016 sau trận hòa vòng loại nhưng trước khi vòng loại châu Âu bắt đầu, cũng bước vào cuộc thi. Các địa điểm trong giải đấu được phân bổ cho các liên minh lục địa, với phân bổ không thay đổi so với World Cup 2014. Trận đấu vòng loại đầu tiên bắt đầu tại Dili, Timor Leste, ngày 12 tháng 3 năm 2015 như một phần của trình độ AFC, và trận hòa vòng loại chính diễn ra tại Cung điện Konstantinovsky ở Strelna, Saint Petersburg vào ngày 25 tháng 7 năm 2015 lúc 18:00 địa phương thời gian (UTC + 3).
Trong số ba mươi hai quốc gia đủ điều kiện tham dự FIFA World Cup 2018, hai mươi nước đã tham dự phiên bản trước của giải đấu năm 2014. Cả hai Iceland và Panama đủ điều kiện lần đầu tiên, với cựu quốc gia trở thành quốc gia nhỏ nhất về dân số để tiếp cận World Cup. Các đội khác trở lại sau khi vắng mặt của ít nhất ba giải đấu bao gồm: Ai Cập, trở về trận chung kết sau 28 năm vắng mặt từ lần xuất hiện cuối cùng của họ vào năm 1990; Morocco, người đã cạnh tranh lần cuối vào năm 1998; Peru, trở về sau 36 năm vắng mặt (từ năm 1982); và Senegal, cạnh tranh lần thứ hai sau khi đạt tứ kết năm 2002. Đây là lần đầu tiên ba quốc gia Bắc Âu (Đan Mạch, Iceland và Thụy Điển) và bốn quốc gia Ả Rập (Ai Cập, Morocco, Ả Rập Xê Út và Tunisia) có đủ điều kiện World Cup.
Các quốc gia đáng chú ý không đủ điều kiện bao gồm bốn lần vô địch Ý (lần đầu tiên kể từ năm 1958) và ba lần nhì Hà Lan (lần đầu tiên kể từ năm 2002), và bốn nhà vô địch lục địa: Người chiến thắng Cup Châu Phi 2017 Cameroon, hai lần vô địch Copa América và giải vô địch Cúp Liên đoàn châu Phi 2017, Cúp vô địch quốc gia năm 2016 của New Zealand, và vô địch Cúp vàng CONCACAF 2017 Hoa Kỳ (lần đầu tiên kể từ năm 1986). Các vệt đủ điều kiện đáng chú ý khác bị phá vỡ là cho Ghana và Bờ Biển Ngà, cả hai đều đã thực hiện ba giải đấu trước đó.